「失点数」が「出場試合数」を下回るように
浦和レッズのGK西川周作。FC東京戦を無失点で終えた【写真：Getty Images】
数字に強いこだわりをもつ選手は多い。たとえばピッチに立つたびにJリーグの最年長出場記録を更新している50歳のFW三浦知良（横浜FC）は、トレードマークでもある背番号「11」に深い愛着を抱き、愛車のナンバーもすべて「11」と2桁にしている。
浦和レッズの守護神、西川周作も数字にこだわりをもつ一人だ。日本代表の常連でもある30歳はリーグ戦における「失点数」が、常に「出場試合数」よりも下回っている状況を追い求めている。
だからこそ、敵地・味の素スタジアムに乗り込んだ、16日のJ1第7節は特別な意味をもっていた。1‐0の完封劇で3連勝に花を添えた試合後の取材エリアで、西川はほんのちょっとだけ表情を綻ばせている。
「これでようやく7試合で7失点に戻りました。ここからがまたスタートですね。ここから先は試合数のほうが先行していけるように、失点数（の少なさ）にこだわっていきたい」
たとえば昨シーズンは、ファーストステージ第3節でアビスパ福岡を2‐0でシャットアウト。トータル3失点でイーブンに戻した後は、常に試合数が先行する形でセカンドステージまでの34試合を終えた。
最終的には15度の完封を達成。リーグ最少となる「28」失点を誇った堅守が、J1が18チーム体制となった2005シーズン以降では最多タイとなる、勝ち点74での年間総合1位獲得への原動力になった。
大分トリニータが2008シーズンにマークしたシーズン最少失点「24」の更新を視野にすえて、さらなる進化を掲げた今シーズンはしかし、2月25日の開幕戦でいきなりつまずいてしまう。
横浜F・マリノスに3失点を献上しての逆転負けを喫し、その後も失点の連鎖を断ち切ることができなかった。ACLの舞台でも、3月15日の上海上港（中国）とのグループステージ第3節で3失点を許した。
「調子自体はそれほど悪くなかったと思いますけど、ただ失点が多いというだけで評価された部分があったので、そこは何としても結果を出して見返してやる、と強い気持ちで臨んでいました。僕自身、結果がすべての世界だと思っているので」
