ACL広州恒大戦を経て、古巣・コンサドーレとの一戦へ
奈良はコンサドーレ札幌（当時）でプロキャリアをスタートさせた【写真：Getty Images】
広州恒大（中国）をホームに迎える12日のACLグループステージ第4節をへて、16日のJ1第7節では古巣コンサドーレと対戦する。札幌ドームで敵チームの一員としてプレーするのは初めてとなる。
ユースから育て上げてくれたコンサドーレには、いまも感謝の思いを忘れていない。古巣が5シーズンぶりにJ1復帰を果たしたからこそ、実現するカード。運命に導かれた何かが、奈良を高ぶらせる。
「僕がプロのキャリアをスタートさせたチームでもあるので、いろいろな思いがありますけど。その意味でもゼロに抑えて勝って、自分の成長した姿を見せたい。その前に広州恒大戦がある。ACLもひとつも落とせない。出る選手は強い気持ちと自覚をもって、チームに勝利をもたせないといけない」
まだ23歳ながら、波瀾万丈に富んだサッカー人生を送ってきた。どんなに強烈な逆風にさらされても、乗り越えた先に「成長」の二文字があると信じて、奈良は少しずつ前進を続けてきた。
ヴァンフォーレ戦の判断ミスも然り。しかし、すぐに取り返そう、絶対に取り返せると自らを奮い立たせられる、強靭な精神力が180センチ、77キロのボディには力強く脈打っている。
「試合終了の笛が鳴り終わるまで、集中力を保たないといけない。どんなに抑えていても、肝心なところで失点したら、ディフェンダーとして仕事をしたとは言えない。ただ、ああいう厳しい状況で追いつくメンタリティーを見せられたのは、チームとして次につながると思う」
あれだけのどん底を味わえば、もうはいあがっていくしかない。過去は振り返らない。ヴァンフォーレ戦も成長への通過点のひとつになると自らに言い聞かせながら、不屈のセンターバックは前だけを見すえる。
（取材・文：藤江直人）
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