日本代表は27日、ロシアW杯アジア最終予選・タイ戦に向けて前日練習を行った。

　今予選で一度敗れているUAEにアウェイでリベンジを果たしたハリルジャパン。難しい試合をモノにして迎える次の相手は、グループ最下位のタイ。吉田麻也は「気を緩めてしまいがちになると思うので、後ろからしっかりリードしていきたい」と最終ラインから手綱をさばく意思を示した。

　そして、「早い時間帯に点が取れるようにしないといけない」と話す。引いて守る相手を崩せないまま時間が経過すると、少なからず焦りも生まれるだろう。先制点は落ち着きをもたらす意味でも重要になる。

　UAE戦ではキャプテンとしてチームを束ねた。ただ「毎試合100％で臨めるようなアプローチをしているので、それを繰り返すだけ」と、自身のスタンスはこれまでと変わっていないという。

　また、守備面での手応えも増しているようだ。

「前回の試合は理想と現実のバランスがうまく重なったかなと思う。今回はより理想に近づけられると思うので、その中でハイパフォーマンスを出せるかどうかが、選手にとって非常に大事になってくる」

　UAE戦は自分たちの望む戦い方ではなかったが、しぶとく勝ち点3を持ち帰った。吉田は「理想はW杯でどうやって勝つかですけど、現実問題としてやっぱりW杯に行くために勝たなきゃいけない。そこのバランスが非常に大事になってくる」と語る。

　チームリーダーとして、吉田が仲間たちをどのようにリードしていくか注目だ。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

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