今野や高萩起用のリスク。ボランチの新たな選択肢は？
今野泰幸（左）と高萩洋次郎（右）は長く日本代表から遠ざかっていたため起用にはリスクが伴う【写真：Getty Images】
ただ、今野もハリル体制初期までしかチームに帯同しておらず、その後の変化をつかみきれていない。本人も戸惑いを口にしているように、メンタル的な懸念もある。
代表メンバーの変化も彼にとっては気になる点。清武弘嗣（C大阪）や大迫勇也（ケルン）は同じ2014年ブラジルW杯メンバーだからいいが、その後に台頭した原口元気（ヘルタ・ベルリン）や久保裕也（ヘント）との連携構築はやはり時間が必要だろう。そもそも山口とボランチを組んだ経験も少ないだけに、3日間の練習で足りるかどうかは未知数だ。
高萩にしても、山口は2013年の東アジア杯でトップ下とボランチという関係でプレーしているが、ボランチでコンビを組んだことはない。現在30歳の高萩はその後、オーストラリアや韓国でプレーし、国際経験を積み重ねてきたが、代表レベルの実績が少ないのはやはり気がかりだ。
前回のUAE戦でも大島僚太（川崎F）をいきなり抜擢してマイナスに作用したことがあったが、高萩も同じ事態に陥らないとも限らない。ハリルホジッチ監督も思い切った策は打ちにくいのではないか。加えて彼は今回のアルアイン合宿初日の練習（19日）を右足親指打撲で回避した。18日の川崎フロンターレとの多摩川クラシコで痛めたというだけに、状態が不安視される。
今野、高萩というカードを切れない場合には、新たな選択肢を模索する必要が出てくる。他にボランチとして使えそうなのは、セビージャで下がり目の位置でプレーすることの多かった清武、ハリルホジッチ監督にたびたびボランチでテストされた原口元気、所属するハンブルガーSVでボランチもこなす酒井高徳あたりだろう。
ただ、原口は最終予選前半最大の得点源。前目の位置でないとゴールに直結するプレーは期待できなくなる。酒井高徳もサイドバックの人材が薄いため中盤へのコンバートはしづらい。
