ヤンマーの支援が一番大きかった

　それでも、違約金の額は思ったほど下がらない。スペインとの時差は8時間。日本時間の2月1日午前8時の期限が刻一刻と迫ってきたなかで、まさにギリギリのタイミングで交渉がまとまった。急転直下で清武の獲得が決まった舞台裏を、玉田社長はこう明かす。

「メインスポンサーのヤンマーさんの支援が一番大きかったですね。清武がセレッソに戻りたがっていると察していただき、それならばぜひとも応援しようと言ってくださったので」

　違約金は最終的に500万ユーロ（約6億円）で落ち着いたとされる。セレッソは1月末決算のため、セビージャ側へ支払った移籍金は2017年度の決算の対象となる。玉田社長が続ける。

「今年中に返せるかどうかわかりませんけど、いずれにしても借金となりますから。稼いで、どこかで返していかないといけませんからね」

　昨シーズンのJ1昇格プレーオフを勝ち抜いたセレッソは、2014シーズン以来、3年ぶりにJ1の舞台に戻ってくる。25日の開幕戦の相手は、中村俊輔が加入したジュビロ磐田。会場は4万7000人収容のヤンマースタジアム長居だが、前売りチケットは快調な売れ行きを見せているという。

　ジュビロを率いる名波浩監督も「そりゃあ売れるでしょう」と、2006シーズンに1年間だけプレーした古巣との激突を心待ちにしている一人だ。

「我々には（中村）俊輔が加入して、向こうにはキヨ（清武）が帰ってきて、カード的にも盛り上がりますよね。キンチョウスタジアムではなく長居でやるということは、（スタジアムの）箱が大きい、人も入るということで必然的に注目されるでしょうから」