トップでの出場機会は得られず、サテライトで過ごす日々
98年シーズンに横浜フリューゲルスの監督を務めたレシャック。メッシを見出した人物としても知られる【写真：Getty Images】
そしたら1年目（96年）の夏、いきなり「アルゼンチンに行ってこい」と言われて（笑）。もともとクラブとは「オフシーズンにブラジルに3ヶ月行かせてもらう」という条件だったんですが、なぜかそれがアルゼンチンになって、（クラブ・デ・ヒムナシア・イ・エスグリマ・）ラ・プラタのU-20で1年間プレーしました。
試合に出られるまで、3ヶ月くらいかかりましたかねえ。いろいろ悔しい思いもしましたけど、精神的なタフさは身につきましたよ。最後のほうは「日本に帰りたくない」と思えるくらい、馴染んでいました（笑）。
（帰国して）チームに合流したのは、97年の8月でした。自信を胸に秘めて戻ってきたんですけど、トップチームでの出番はなかったですね。当時はまだサテライトリーグがあって、そこでプレーすることが多かったんですけど、結果を出しても引き上げられることはなかった。なぜトップで使われないのか、理由がわからなかったのでイライラすることもありましたね。
次のシーズン（98年）、監督がオタシリオからレシャックに代わってから、状況も少し変化しました。シーズン前のキャンプは、スペインのセビージャだったんですけど、3-4-3のシステムで僕は3トップの真ん中で使われることが多かった。
当時、アツさん（三浦淳宏）に可愛がってもらっていて、試合に出られないときはずっと「腐るな」って言われていたんですけど、「今年はお前、行けるな」って話をしていたんですよね。でも、その年のリーグ戦は1試合しか出番はありませんでした。
それでもレシャックのサッカーは、僕は好きでしたね。（以前、指導していた）バルサと同じで、ワンタッチ、ツータッチでボールをつないでいく。リスクはあったけれど、はまれば楽しい。しかも僕は、基本的に余計な動きをしなくて、ポストプレーに徹しながらバイタルでは好きなようにやればいい。これは楽だなと（笑）。
ただし、バルサのサッカーは当時の日本人には難しすぎたと思います。それに当時のJのクラブは、3-5-2とか4-4-2とか。2トップが主流でしたしね。
（98年のシーズン途中で解任されたが）レシャックは何かを残したと思いますよ。新人のヤット（遠藤保仁）を抜擢したのは、今にして思うと「さすが」と思いますね。
まだ18でしたから、線も細かったですし、当たりも弱いし、足も遅い。ただし彼は、1タッチ2タッチでボールをさばけるんですよね。だから決して怒られることはなかった。僕も上手いなあと思っていましたけど、その後日本代表になって、あそこまでキャップ数を伸ばすとは想像できなかったです。僕は同郷の小野伸二のほうがすごいと思っていたんですが。
