U-16日本代表は、インドで開催されているAFC・U-16選手権のグループステージ初戦でベトナムと対戦する。

　日本はFW久保建英やMF平川怜（ともにFC東京U-18）、FW棚橋尭士（横浜FMユース）、DF瀬古歩夢（C大阪U-18）らを擁しており、ベトナム、キルギス、オーストラリアと同じグループBに組み分けられている。

　初戦の対戦相手であるU-16ベトナム代表のナム・ディン監督は、日本の警戒すべき選手として久保や瀬古らを挙げている。

「日本のいくつかの情報を得ているし、前に対戦したゲームを見ても、数人の危険な選手がいる。10番（MF福岡慎平、京都U-18）、7番（DF菅原由勢、名古屋U18）、5番（瀬古）はとてもいい選手。10番、9番（久保）、17番（MF瀬畠義成、JFAアカデミー福島U18）、21番（作田龍太郎、神戸U-18）は成長している選手だと思います」

　また、グループステージの3戦目の相手でもあるオーストラリアのアントニー・ヴィドマー監督も、「日本はアジアのトップチームだし、ユース育成システムも進んでいてファンタスティックな国だと思う。個々の選手も優れているが、日本は新しいフットボールを見せると思うので楽しみだし、日本を見るのが楽しみだ。彼らは我々のビッグライバルだと思う」と述べた。

　同大会は、16チームが4グループに分かれてグループステージが行われ、上位2チームが決勝トーナメントに進出する。準々決勝に進出した4チームが、来年インドで開催されるU-17ワールドカップの出場権を得ることができる。

（取材：元川悦子・構成：編集部）

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