今季からマンチェスター・ユナイテッドを率いるジョゼ・モウリーニョ監督が、同クラブで初めての記者会見に臨んだ。英紙『ガーディアン』などが詳細を報じている。

　その中でチーム内で絶対的な地位を確立しているウェイン・ルーニーの起用法について言及した。同選手は近年精彩を欠いており本来のストライカーではなく中盤でプレーする機会も増えているが、モウリーニョ監督はあくまで前線の選手だと考えている。

「ピッチ上にはたくさんの役割がある。もっとも難しいのはボールをゴールネットに入れることだ。彼ほどの年齢であれば、選手として多少変化するのは普通のことさ。決して変わらないことはゴールを決めることへの自然な欲求だね」

　モウリーニョ監督は、ルーニーが年齢を重ねてもゴールへの意欲を失っておらず、サッカーにおいて最も難しい仕事を任せられると確信しているようだ。

「ゴールから50m離れたところでもプレーできても決して6番（ボランチ）ではない。もちろん彼のパスは素晴らしいが、私だってプレッシャーがなければあれくらいできるだろう。多くの選手は質の高いパスを出せてもゴールを決めるのが最も困難なんだ。ルーニーは9番（ストライカー）か10番（トップ下）、もしくは9.5番（セカンドストライカー）で、絶対に6番や8番（中盤）の選手ではない」

　イングランド代表の一員として参加したEURO2016では中盤でプレーしたルーニーも、モウリーニョ監督の下では本来のポジションである前線で起用されそうだ。そうなれば新加入のズラタン・イブラヒモビッチと夢のコンビが実現するかもしれない。

　2015/16シーズンはユナイテッド加入以来初めて、キャリアでは12年ぶりにリーグ戦二桁得点を達成できなかったルーニー。30代に差し掛かり既に“終わった選手”とも言われてきた男はかつての得点能力を取り戻し、再び主役として輝きを放てるだろうか。

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