指揮官は川島起用を示唆。本人は久々代表出場も自信
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の公式記者会見が試合2日前に行われるという変則日程となった【写真：Getty Images】
6月3日のキリンカップ初戦・ブルガリア戦に向け、30日から決戦の地・豊田で合宿を張っている日本代表。今大会は4ヶ国参加ということで、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の公式記者会見が試合2日前に行われるという変則日程となった。
その中で、指揮官は左ひざ裏違和感の本田圭佑（ミラン）の欠場をまずは明言。同時に「GKに関しては永嗣がプレーする可能性は大きいでしょう」と、昨年6月の2018年ロシアW杯アジア2次予選初戦・シンガポール戦（埼玉）以来、代表戦のピッチから遠ざかっていた守護神・川島永嗣（ダンディー・ユナイテッド）の先発起用を示唆した。
「この1年間、クラブがない時期もありましたし、新しい環境でプレーできた部分もありました。そういう中、自分はどれだけ（シュートストップなどの）確率を高くできるか、よりリスクを背負って難しいボールを取れるかにチャレンジしてきた。それを自分の体に染み込ませてきたんで、しっかり出せればいいのかなと思います」と1日の非公開練習を終えた後、報道陣の前に姿を見せた彼は、静かな口調の中にも飽くなき闘争心をのぞかせた。
2次予選8試合を振り返ってみると、GKは西川周作（浦和）が6試合、東口順昭（G大阪）と川島がそれぞれ1試合ずつプレーし、通算無失点という好結果を収めた。西川の貢献度は非常に高く、特に3月のシリア戦（埼玉）でのスーパーセーブ連発は強烈なインパクトを残した。しかし、キリンカップでの欧州勢はもちろん、アジア最終予選の対戦国はレベルが違う。2次予選からは一歩進んだ対応をしなくてはならない。
この日、日本代表の後に豊田スタジアムで公式練習を行った次戦の相手・ブルガリアも身長185㎝超の選手がチームの過半数を占めており、高さは1つの武器になっている。現に3年前のキリンカップでも、日本は同じブルガリアにリスタートから2失点を食らっている。その時、ピッチに立っていたのは川島だ。
