浦和から湘南へやってきた岡本拓也
浦和から湘南へ成長の場を移した岡本拓也【写真：Getty Images】
そして、この試合にはもうひとり古巣対決となった選手がいる。浦和から湘南に期限付き移籍している岡本拓也だ。
彼が昨年、赤いユニフォームを来てプレーしたリーグ戦はわずか3試合。槙野智章、那須大亮、森脇良太からポジションを奪うことができず、出場できたのはいずれも森脇が欠場した試合のみだった。
そんな岡本は今年、自身の成長の場を湘南へと移した。遠藤と同じく、初めての古巣対決である。
キックオフ前、スタメン選手紹介で岡本の名前が読み上げられた。浦和サポーターからは拍手が送られた。「拍手でした？ 嬉しいですね。良かったです。笑」。岡本は、はにかみながら喜んだ。
試合後、浦和サポーターへと挨拶へ向かう際には、「岡本、戻ってこいよ！ 待ってるからな！」と激励の言葉も受けた。「ああやって温かく迎えてくれて嬉しかったですし、こういう環境を与えてくれた浦和に感謝しながらプレーしたいと思います」と、23歳のDFは感謝の言葉を述べた。
普段の彼は、物静かな性格だ。それは、「普段は無口だし、そんな人にガンガン喋りかける感じではないです」と自らも認めるところである。
しかし、「ピッチに入ると人が変わるとは言われます。結構荒くなりますね」と言うように、試合が始まれば闘志を前面に押し出すプレーを見せる。この試合でも激しい守備を見せ、李忠成への厳しいタックルでイエローカードを受けるシーンもあった。
昨年ともにDFラインを組んだ槙野は「前の強さは良さでもある」と語り、守護神の西川周作も「ボールの球際も強い選手だった。彼も負けたくない気持ちで戦ってたと思いますし、僕自身も見ていて相変わらず激しいなと思った」と話すように、岡本の持ち味は“前への強さ”にある。
そして、2人の日本代表が語った岡本の特徴こそ、彼が湘南移籍を選んだ理由でもある。
「自分に合うと思って湘南に来たので。攻守に積極的にプレーするところですね。前からプレッシャーをかけることは、自分の前への強さが活きると思ったので」
