小学生時代の恩師が語る武藤嘉紀

　武藤がサッカーを始めたのはバディサッカークラブ世田谷に入った4歳からだったが、世田谷区松丘小学校2年の時にFC東京・調布柴崎スクールに加入。小5で選抜クラスに入ると、練習環境に変化が生じた。

　最初の1年間は味の素スタジアムに隣接するミズノフットサルプラザ、6年のときは完成したばかりのアミノバイタルフィールドでのトレーニングになったのだ。練習日も金曜日から水曜日へとシフト。武藤少年は週1ペースで自ら電車で通っていたようだ。

　この選抜クラスを指導した1人が、2001～2009年にかけてFC東京のアカデミーで働いていた田部学コーチ（現札幌大谷高校監督）である。

「よっち（武藤）は選抜クラス発足2年目に入ってきた選手。当時は4～6年の3学年が一緒に練習していました。人数は全体で20人くらいで、1つ上に重松健太郎（現町田ゼルビア）がいました。

　同学年には3～4人程度とかなり少なかったのですが、いい仲間に恵まれていましたね。彼らは『ちびっこギャング』みたいにあの手この手を使って、僕らコーチをやっつけようと向かって来たのを、よく覚えています（笑）。

　自分たち指導者側も子どもたちにやる気をもたせるため、ドリブル練習にしてもジグザグのコースを作るとか、ボールをカゴに入れるとかさまざまな工夫を凝らしたのですが、よっちは目標を達成するまで懸命に食らいついてきた。

　そういう貪欲さと、都会っ子らしい洗練された明るさもあって、本当にバランスのいい子だなと感じましたね」