ロナウドに憧れ、ストライカーを志した少年時代
MFとしてのスキルを身に付けたオリンピアコス時代【写真：Getty Images】
――少し、君のバックグランドについて教えてほしい。コート・ジボワールでサッカーを始めた時期は？ 子供の頃に憧れたのは、ちょうど今の君のようなセントラルMFだったんだろうか？
T いつサッカーをやり始めたのかは、覚えてないなあ。多分、歩けるようになってすぐだと思うけど、暇さえあれば、兄弟や友達とストリートでサッカーをやっていた。朝起きた時から夕方、ご飯に呼ばれる瞬間までボールを蹴っていたよ。
子供の頃に憧れた選手？ 答えは簡単さ。ロナウドだ。僕はストライカーになりたかった…チームの全得点を決める選手になりたかったんだ。その点でロナウドはナンバーワンだったし、誰もが皆、彼に憧れていたんだ。
僕はテレビで試合を見ていたけど、彼のプレーはサッカーがどんなに美しいものかってことを教えてくれたよ。とにかく信じられないようなプレーをする選手だった。とはいっても、子供の頃に影響を受けた選手はもちろん他にもいたさ。パトリック・ヴィエラのプレーなんかも好きだったね。アーセナルで攻撃も守備も担当していたし、うちの兄貴も同じチームにいたわけだから。
――現在のようなMFとしてのスキルを身につけたのは、ヨーロッパに渡る前――ASECミモザにいた頃？
T いや、ミモザにいた頃は、まだストライカーになることを夢見ていたんだ。10番でもよかったんだけどね。攻撃でも守備でも貢献できるセントラルMFを目指したのは、ヨーロッパに渡って、オリンピアコスで数年間を過ごしてからさ。
僕はリバウドと一緒にプレーしていたけど、彼は相手をマーキングしたりすることを考えずに、自由に攻撃することが許されていた。だから逆にこっちは、それまでは考えたこともなかったような、MFの役割を覚えていったんだ。そしてバルサに行った後は、もっと守備的な役割を任されるようになった。（攻撃陣には）シャビとイニエスタがいたしね。
