アジア杯8強止まりのリベンジに燃える香川

　とはいえ、2ヶ月前のアジアカップで決定力不足を露呈し、UAEとのPK戦では自らのミスで8強止まりの直接的原因を作ってしまっただけに、新生・日本代表で汚名返上を果たさないわけにはいかない。その使命感とリベンジ意識はしっかりと心に刻んで、大分の地に赴いたはずだ。

「アジアカップでは攻撃のところでね、やっぱり点を取れなかったですし、いかにして勝つために点取るか。そこが一番大事だと思います」と本人も強調する。ゴールという結果を突き詰めていくことこそ、日本代表における香川真司の永遠の命題なのだろう。

　実際、そのテーマを彼はこの8年、クリアしれていない。発展途上だった岡田監督時代は肝心なところで控えに回され、10番を背負ったザック時代は4-2-3-1の左サイドという役割に苦悩し続けた。

　そしてアギーレ体制では4-3-3のインサイドハーフに起用されたが、守備負担が大きくなる分、どうしてもゴール前へ出ていく回数は少なくなる。先輩・遠藤保仁（G大阪）は「ゴールだけがサッカーじゃない」とたびたび激励の言葉をくれたが、香川自身は消化不良感を抱えたままプレーしなければならなかった。

　しかし、今回のハリルホジッチ監督は4-2-3-1を基本布陣と考えている模様。ザック監督がトップ下に固定していた本田圭佑（ミラン）は所属クラブでサイドアタッカーとして起用されるケースが多く、代表でもその流れを踏襲しそうだ。