ランパード加入発表で大いに盛り上がったニューヨーク

　12月31日、マンチェスター・シティとの契約延長が発表されたフランク・ランパード。36歳のベテランにとって“実力の証明”になるとともに、シティファンにとっても嬉しいニュースと言えるものだった。

　しかし、この発表を喜ばない人々もいる。多数のアメリカのサッカーファンやメディアである。

　ランパードは本来、2015年3月からメージャーリーグ・サッカー（MLS）のニューヨーク・シティFC（NYCFC）でプレーを開始する予定だった。

　この“スキャンダル”によってMLS、NYCFC、そしてシティのオーナーであるシティ・フットボール・グループ（CFG）はサポーター、メディアなどの信頼を失ってしまう可能性が出てくる。それは日本サッカーにとって対岸の火事とは言えず、CFGと資本提携した横浜F・マリノスのサポーターも“黄色信号”として警戒すべきことだ。

　始まりは2014年7月24日、ニューヨークで行われた記者会見。ランパードはこの日、NYCFCの選手としてお披露目された。「世界のスポーツの首都で特別なチームを作ることを楽しみにしている」と熱意を見せた。

「彼は類まれなタレントだ。リーダーシップと経験はこういう新しいクラブにピッタリだ」とジェイソン・クレイス監督も太鼓判を与えた。

　この発表で新クラブの認知度は一気に上がり、NYCFCもMLSも注目を集めた。初シーズンの年間チケットも、これまでに約1万2000人分が販売されるなど順調と言っていいスタートだった。

　5月をもって古巣のチェルシーを退団したランパードは2015年3月までコンディションを保つためどこかでプレーしなければいけなかった。そのため、“姉妹クラブ”であるマンチェスター・シティへの“期限付き移籍”が実現した。