「ヴェルディに入ったんですが、強すぎましたね。僕にはレベルが高すぎた」
ベンチに飾られる寄せ書きのフラッグ。山浦は「意地」と書いた【写真：海江田哲朗】
現在、山浦は卒業論文を書いている真っ最中。スポーツに関するデータ分析のゼミに属し、サッカーの得点に至る軌跡を検証しているそうだ。そして来春、就活に入る。
「インカレが終わって、ぼちぼち調べ始めたところです。業種だと、金融関係はあまり興味がないかなぁ。だいぶ漠然としているんですけど、どんな形でもいいから海外に行きたい。広い世界とつながっている仕事がしたいです」
年末年始は仲間内でフットサルをやる機会が多い。3年生の初夏、重度の故障を負った左足首に痛みを感じることは少なくなった。それでもボールを蹴るときは念のためにテーピングを巻く。やがて、その痛みすら懐かしく思い出す日が来るのだろう。
「リョウ（渋谷亮・中央大4年）とボンちゃん（大木暁・駒澤大4年）がヴェルディに入ったのは本当にうれしいです。試合に出るときは絶対に観に行きますよ」
12月26日、置き忘れたみたいで気になっていた92年組のひとりと会えた。横内宏治（青学大4年）。切れ味鋭いドリブラーで、長野県松本市のFC ASA FUTUROを経て、東京ヴェルディユースに加入した選手だ。
「中学の頃、ナショナルトレセンに行くと、ほとんどがJクラブの育成組織の選手なんですよ。どうせなら強いチームでやりたいと、誘っていただいたヴェルディに入ったんですが、強すぎましたね。僕にはレベルが高すぎた」
足を踏み入れたランドは驚愕の連続だった。自分と同じ高1の高木善朗（清水エスパルス）が、軽いプレーをした高3の選手に対して「おいッ、ちゃんとやれよ」と怒鳴りつけていた。小林祐希（ジュビロ磐田）は近寄りがたい雰囲気で、まともに口がきけなかった。ここはサッカーの巧い奴がえらい世界だ。とんでもないところに来てしまったと後悔した。
