パラシオ、グアリンとコンパクトな位置関係を形成

　マンチーニ監督はマッツァーリ前監督の3バックを放棄し、4バックに修正。長友は右サイドとはいえ“本職”のSBに戻ったわけだが、彼は昨シーズンに攻撃的なWBへと特化した成長を遂げている。

　それに加え、カリアリ戦の退場劇など今季はピリッとしなかった彼が、果たしてSBとして攻守のバランスを取れるのか。そしてそれを、数々の名選手を見てきたマンチーニがどう査定するのか。言うなれば、戦前の不安要素でもあった。

　もっとも、それは杞憂だった。サイドバックとしてまず後方を意識し、左のドドと一度に上がることは控えながらも、高い位置からの攻撃参加がほぼ90分間を通して出来ていた。

　ポイントは、周囲との連動にあった。マンチーニ監督は4-3-3のシステムを採用し、パラシオを右ウイングに置いて長友の前方で守備をさせる。

　さらに右インサイドMFのグアリンも絡み、コンパクトな位置関係を形成。守備では数的不利をさらさず、コンパクトなので攻撃への切り替えも素早く、その結果長友は高い位置を取って攻められるようになっていた。

「（補強の出来る）1月までは、パラシオと（左ウイングを務めた）コバチッチには無理を頼むことになる」とマンチーニ監督は試合後の会見で語っていたが、しばらくはこのシステムが組まれることになりそう。その戦術的な歯車の一つとして、正確に機能することを示したことはいいアピールになったはずだ。

　もっとも長友は気を引き締める。

「マンチーニ監督の要求はまだまだ高いところにあると思う。このくらいのプレイじゃもちろん満足はしてくれないし、僕も満足はしていない」

　実際この日、DFラインはオビのボールロストをきっかけに乱れ、エル・シャラウィをサイドでフリーにしゴールを許した。「中途半端だった」と長友も反省していたが、安定した処理を他のDF陣とともにできるかどうかが、さらなる信頼を勝ち取る鍵となるだろう。