世界の同世代の成長は日本より速い

　宇佐美貴史、柴崎岳、宮市亮など、1992年生まれた選手たちは大きな期待を集めた。黄金世代を超えるといわれた彼らは、プラチナ世代と呼ばれた。

　多くの選手が10代から注目され、2009年のU-17W杯では3連敗で大会を去ったものの、強国にも劣らない質の高いプレーを見せていた。特にブラジル戦では2度のビハインドを追いつくなど接戦を演じ、2-3で敗れたが主導権を握る時間もあった。

　高校卒業と同時にアーセナルへ渡った宮市がローン先のフェイエノールトで活躍し、宇佐美も19歳でバイエルン・ミュンヘンに加入した。海外挑戦の早さは小野伸二、稲本潤一らを凌駕するものだったが、日本代表とはあまり縁がなかった。

　一方の黄金世代はシドニー五輪で中核を担い、2002年の日韓W杯でも主力を張るなど期待に違わぬ実力を示し続けた。

　世界に目を向けても、同年代の活躍は目を見張る。10月のブラジル戦、日本は0-4と惨敗を喫した。後半早々に日本が喫した2失点目は、柴崎岳のパスをカットされたところからショートカウンターを受けたものだ。

　コウチーニョのスルーパスからネイマールがネットを揺らしたが、この2人は先述のU-17W杯の日本戦に出場している。単純にこの2試合を比べることはできないが、世界で活躍する同年代の成長スピードは日本のそれよりも遥かに速い。