育成費用は日本の5倍以上。サッカー文化が根付くイングランド

　なかでもプレミアリーグが群を抜いているのは、今まで見て来た通りだが、英国内に限っていうと、その熱狂ぶりを支える要因は何か。

　2012年8月、ロンドン五輪、男子サッカー決勝（ブラジル対メキシコ）が行われたウエンブリー・スタジアムで、試合観戦に来ていた御年80歳になる英国紳士と話す機会を得たが、彼は生涯、地元のノッティンガムフォレスト（英チャンピオンシップ＝2部に相当）ひと筋で、隣にいた50歳になる彼の息子も同じだという。

　もともと都市国家として成長を遂げてきた欧州では、ホームタウンへの愛着心は、おそらく日本人以上に根強いものがあるのだろう。

『The FA（ザ・エフエー）』と呼ばれるイングランド・サッカー協会（正確には、協会とは言わず、ザ・フットボール・アソシエーションという）は、育成した選手を地元クラブのトップチームに昇格させることにも力を注いでいる。

　元イングランド代表主将デイビッド・ベッカムが13歳のとき、生まれ故郷のロンドンを離れ、300km北にあるマンチェスター・ユナイテッドの練習生になったことが、その後に話題になったのも、そのためだ。

　FAが選手育成に使うコストは年間、8,700万ポンド（約150億円）。一方、日本サッカー協会が拠出する指導育成費は年間28億円程度で、しかも彼らの人件費総額30億円を下回る金額であることなどから、批判の槍玉にあげられることも少なくない。

　ジュニア世代のチーム数で見てみると、イングランドの場合、学校とアマチュアクラブの総数は13/14シーズン統計で約49,000。一方、日本サッカー協会の13年度実績では、第3種（15歳以下）と第4種（12歳以下）の合計数は約16,000。

　もちろん各チームの登録人数や、そもそものサッカー人口を考慮しなければならないが、同じ島国として単純に比較した場合、チーム数でさえ3倍の開きがあり、それに人口比を加えると、その差は実に6倍に広がる。