懸念された守備が上向き。怒濤の猛攻を耐えて4強入り
24年ぶりのベスト4。アルゼンチン代表は、ガブリエル・バティストゥータやエルナン・クレスポ、ファン・セバスティアン・ベロン、ディエゴ・シメオネをもってしてもベスト8の壁を突破出来なかった。
その要因には、強力な攻撃陣を擁しながら不安定な守備が常に挙げられていた。そして、今大会も同様にセルヒオ・アグエロ、アンヘル・ディ・マリア、ゴンサロ・イグアイン、そしてリオネル・メッシという世界最高峰の前線に対してDFラインへの不安は囁かれていた。
実際にグループリーグでは3戦全勝したものの、第3戦ナイジェリア戦では2失点を喫するなど、守備面で不安を残す内容だった。それでも3試合全てを1点差で切り抜けると、スイスとのベスト16も1-0、そしてこの試合でも終盤に相手の猛攻を耐えて1-0で勝利を挙げた。
エセキエル・ガライ【写真：Getty Images】
特に、ここまで全試合で先発しているセンターバックのエセキエル・ガライは、オプタ社によるパフォーマンススコア（攻撃、守備、ポゼッションの評価）において両チームトップの65点を記録する活躍を見せた。
さらに、ボランチのハビエル・マスチェラーノの存在も大きい。5試合合計のパフォーマンススコアでは、メッシの347点に次ぐチーム内2位の222点を記録。タックス数はブラジル代表MFオスカルの20回に次ぐ全体2位の18回を記録して中盤の守備力を高めている。
攻撃陣に目を向けると、センターフォワードを務めるイグアインがついに大会初ゴールをゲット。ここまで良くも悪くも“メッシのためのチーム”と言われていただけに、このゴールでイグアインの気が楽になれば大きなプラスとなるだろう。
