プレミアリーグという特別な場所

　まあ、モウリーニョらしいロジックではあるが、あの闘将が引用するほど、ロブレンとフォンテの名前は、今季の前半戦、プレミア全クラブに響き渡った。

　もちろん麻也もそのことは分かっている。「他のクラブの監督（モウリーニョ）がいうように、あの2人が良かったのは事実」と話して、強力なチーム内ライバルの存在にはぐっと気を引き締めた。

　この半年間が麻也にとって辛かったのは確かなことだ。昨季は麻也がサウサンプトンの守りの主役だった。移籍が頭をよぎったか？　という質問には「もちろん」と即答した。しかし、プレミアは麻也にとって特別な場所だった。

「最終的に自分がどうなりたいのかということ、ユースの頃からどこで活躍したいのかということを振り返った時、やっぱり、イングランドに来て活躍したいと思っていたんで。半年出られないだけで、そのつかみかけている夢を簡単にあきらめて、オランダやドイツに行くっていうのは、自分の中では違うのかなと思った」

　だから当然、格下とのFA杯戦でクリーンシートを達成したからといって、満足できるはずがないのだろう。ここでやるんだと夢見てきた場所だからこそ、そしてチームが急激に進化している最中だからこそ、懸命にやる気持ちを失うことはできない。

「正直入った時は、（プレミアに昇格したばかりで）非常に身の丈に合ったクラブだと思っていました。けれどもこの1年で、大きく変わったんで。他の選手のレベルも高くなっている。自分もその成長スピードについていかないと、置いてけぼりにされてしまう。

　そういうことは練習の中でも感じる。やはりアダム（ララナ。最近はイングランド代表に定着）なんかは急激に伸びている。もともと上手いとは思っていたが。その（成長の）スピードに自分もついていかなくてはと思う。だから必死です、毎日」