震災で消えたテストマッチ

　2011年アジアカップ優勝の後、ザックジャパンは3月にモンテネグロ戦とニュージーランド戦、6月にペルー戦とチェコ戦を消化したうえで、コパアメリカに参戦し、南米の強豪国相手に腕試しする予定になっていた。

　ところが、2011年3月11日に発生した東日本大震災によって3月の代表2連戦は中止。代わって震災復興チャリティマッチが開催されることになったが、代表合宿期間も短縮され、チーム強化にとっては少なからずダメージがあった。

　さらにコパアメリカ参加も断念せざるを得ず、やむを得ない事態ではあったが、ザッケローニ監督にとっても大きな誤算が生じたことだろう。

　指揮官に与えられた強化期間は3月の4日間と5月末からの約10日間。そこでザック監督は新戦力のテストと3－4－3の習熟に多くの時間を割くことにした。新顔の中でとりわけ注目されたのが、10代の頃から天才という名をほしいままにしてきたレフティ・家長昭博（現マジョルカ）だ。

　ガンバ大阪ジュニアユース時代から頭抜けた存在感を示し、年生年月日が全く同じ本田圭佑らを圧倒していた。オシムジャパン時代の2007年3月のペルー戦でいち早くA代表デビューを飾るなど、周囲の期待値は非常に高かった。

　だが、その後の伸び悩みと2008年2月のヒザ負傷が原因で、本田や長友佑都、岡崎慎司ら同世代の選手たちに追い越される格好になった。日頃は淡々としている彼も、どこか不完全燃焼感を抱えていたに違いない。