「燃え尽きろ、青春！ 冗談ではない。（選手として輝くのは）これから」
かつてはワールドカップなどトップレベルの大会になれば、無理をしてでも出場してくる選手がいた。しかし最近は、どんなビッグトーナメントでも完調でない選手はプレーをさせないという傾向が強まっている。プレーをさせるかどうか、それは監督ではなく、メディカルスタッフが判断する領域だからだ。
ドイツの最高級ライセンスを持ち、現地の事情に詳しい鈴木良平が語る。
「バイエルンのウィンター・キャンプでフランク・リベリーが爪を剥がしたことがある。すぐにメディカルスタッフは、トレーニングから離脱をさせました。しかもシーズンが再開しても、完治するまではメンバーに入れなかった。
些細な傷でも、完全に治し切って万全の状態で復帰させないと、次の故障を誘発するリスクもある。そういう判断です。ましてユース年代で故障を持つ選手を出場させることなど、絶対にあり得ないし、またあってはいけないことです」
ところが依然として高校選手権の中継では、痛み止めの注射を打ったり、大きな故障を短期間で克服したりして、強行出場した話が美談になる。
日本協会の長沼健元会長（故人）は、こうした高校年代での結果至上主義に、早くから危機感を募らせていた。
「燃え尽きろ、青春！ というキャッチフレーズを目にしたんです。冗談ではない。（選手として輝くのは）これからじゃないか」
日本サッカーがどん底の時代にも、選手権という大きな目標を持つ高校生たちが3年間必死に取り組んだ結果、刹那的にユース年代のレベルが上昇したように映った。実際1980年代の強豪校は、日本リーグのチームと練習試合をしても引けを取らなかった。しかし高校を卒業してしまうと、どうしても優れた素材の成長曲線の角度は鈍りがちだった。
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※詳しくは『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』でご覧になれます。
