大きな分岐点となった日テレの参入

　全国高校選手権は、1917年度に大阪で幕を開けた（1966年度から、現在の大会名称が定着している）。大きな分岐点となったのは1976年度（第55回）の大会だった。1970年度から中継を始めた日本テレビが主導し、開催地を大阪から首都圏へと移転する。

　準決勝と決勝の舞台は、聖地と呼ばれる国立競技場。大会は新しい歴史を刻み始めた。

　大阪最後の大会と、東京初の大会で連覇を果たした浦和南高校監督（当時）の松本暁司が、開催地移転の背景を解説してくれた。

「最大の理由は観客動員です。大阪最後の決勝戦は長居で行われましたが、テレビで映るバックスタンドには観客が入っていても、メインスタンドの方は役員がパラパラといる程度でしたからね」

　最大の狙いが観客動員だったことを考えれば、開催地移転は大成功だった。記念すべき国立最初の決勝カードは、準決勝でライバル帝京をPK戦の末に下した浦和南と、当時としてはゆっくり丁寧に大胆にボールを運ぶ独特のスタイルを提示した静岡学園。

　1977年1月8日、オーソドックスでダイナミックな伝統校と、先鋭的な新興校という対照的な顔合わせが興味を呼び、スタジアムはキックオフ後も途切れることなく観客を吸い寄せ、遂に試合途中にはスタンド上段まで埋まり切った。試合はスリリングな展開となり、浦和南が5-4の乱戦を制して連覇を達成。以後全国高校選手権は、冬のスポーツの風物詩として定着していく。

　逆に日本サッカーは、すっかり冬の時代を迎えていた。1968年にメキシコ五輪の銅メダル獲得で第一次ブームを迎えたが、その後五輪、ワールドカップともに出場権を逃し続け、皮肉なことに日本の頂点を競う日本サッカーリーグの1試合平均観客動員は、高校選手権が東京へ移転した1977年に史上最低の1773人に落ち込んでいた。