肌で感じた言葉の壁

──実際に行かれてみて、まずコミュニケーションというか、言葉の問題はどうでしたか。

戸田　いやー、勉強しました。最初は全然聞き取れないんですよ。中学校レベルですから。だから1月に行ってシーズン終わるまでは苦戦の連続でした。無口でできるポジションではないですから。で、そのシーズンが終わって次のプレシーズンは良かったんですよ、レギュラーでしたし。でも結局は怪我をして終わってしまいましたね。

　今思うとあの時期練習しすぎてました。あまりにも上昇志向が強すぎて、もっと強くなりたいとトレーニングしまくってたし、それで逆に自分の体を痛めてしまったのかなと思います。しょうがないんですよね、自分は。下から上がってきた人間なので、余裕がないんですよ、常にギリギリでやってきてたから。だからワールドカップの後もオーバートレーニングになったし。

──これぐらいでいいや、というのがなかった。

戸田　分かんないんですよね。プレミアリーグでレギュラーとったわけでもないし、だからやるしかないと思っていた。もともとサッカーを長くやれるとは思っていませんでしたし、どこまで行けるかが勝負だと思っていましたから。それで肉離れになってしまったんですけど、今度は言葉の問題が出てきて、リハビリが2ヵ月半もかかってしまった。

　怪我から戻ったら、グレン・ホドルさんっていう、僕のことをすごく買ってくれていた人がいなくなっていた。向こうは3試合勝てないとクビになる世界ですから。ホドルさんがいなくなったら、紅白戦にも出られなくなっていた。あの時が一番きつかったなあ。モチベーションが保てなくなっていて、端っこで3人とか4人とかで練習するのに耐えられなかった。みんな代表クラスでしたし、必然の結果ではありますね。