欧州で最も知られた存在である香川
現在、日本ではマンチェスター・Uでレギュラーが取れない香川の状況を嘆く声が大きい。しかし、この真のエリート軍団で今の香川の地位にいるということが、サッカー選手としてどれほどの高みにいるものなのか。
アメリカの経済誌『フォーブス』によれば、マンチェスター・Uは、今年度こそ33億ドル（約3300億円）のレアル・マドリーに微差で抜かれたが、その資産価値は31億6500万ドル（約3165億円）で堂々2位。これはサッカー界だけではなく、ありとあらゆるスポーツチームの中での順位でもある。
3位のバルセローナは26億ドル（約2600億円）。ちなみに4位のアーセナルは13億2600万ドル（約1326億円）、5位のバイエルン・ミュンヘンが13億900万ドル（約1309億円）だから、クラブの実質的なサイズでマンチェスター・Uは飛び抜けてでかい。
戦力的にも、近年のイングランドはまさに最強で、欧州CLでも毎年優勝候補の本命の一角である。無論、所属選手は世界の超一流どころが勢揃い。クラブサッカーで、これ以上のレベルはないといっても過言ではない。
我々の日本代表MF香川真司が所属しているのは、そういうクラブである。すなわち、欧州メディアは、昨季、香川がマンチェスター・Uである程度の実績を積んだ段階で、日本のNO.10の選手としての格を、すでに世界のトップクラスに位置付けしたのだ。
もちろん、更なる高みを目指してほしいが、これまでのところ、欧州のサッカー界で最も名の知られた日本人選手は香川真司である。そういう意味ではまさに「史上最高」だ。
香川には、この事実を踏み台に、超一流選手の誇りと自信を持って、マンチェスター・Uでも真の中心選手に成長してほしいものである。
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