思い返してください。あなたは「早熟」でしたか？「晩熟」でしたか？

　一般的に、生活（暦）年齢に比べて心身の発達が早い場合を早熟、遅い場合を晩熟と言います。読者の皆さんも見聞きしたことのある言葉ではないでしょうか。

　まずは【図1】を見てください。この図は、A～Eの5人について、年齢ごとにおける1年間の身長の伸びを示したものです。

　身長の最も伸びる時期が子どもによって異なることを表しています。

　この図で、Aは9～11歳頃に身長が最も伸びますが、中学卒業以降になると身長がほとんど伸びません。

　つまり、早い段階でカラダの成長が見られるので、早熟児に該当します。逆にEは、中学校の後半ぐらいに身長が最も伸び、高校生になってからも身長が伸び続ける子どもで、晩熟児となります。

　このように成長の記録を追っていけば明確ではありますが、実際に成長過程にある子どもを目の前にして、その子が早熟児、晩熟児と判断することは、かなり難しく、指導者が集団の子どもの中から、早熟児や晩熟児を正確に見分けることはできません。

　ところが、お父さんやお母さんがわが子の成長を早熟あるいは晩熟と判断することがありますが、これはかなりの確率で当たっているのではないかと思います。

　なぜなら、子どもは両親の遺伝的特性を半分ずつ受け継いでいるため、両親が自身の子ども時代の成長を振り返れば、わが子の成長の仕方を予測できるからです。

　ちなみに、子どもの目標身長は、男の子の場合では（父の身長＋母の身長＋13）÷2、女の子の場合では（父の身長＋母の身長－13）÷2と計算します。父親が175センチ、母親が160センチなら、男児は174センチ、女児は161センチ程度の身長になると予測できます。この目標身長はあくまでも予測に過ぎませんが、早熟あるいは晩熟を判断するひとつの目安として利用できます。

　いずれにしろ、早熟・晩熟も含めた子どもの発達は、出生前や出産時の状況、その後の生活状況（食、睡眠、遊びなど）、そして発達の経過状況などを総合的にとらえて、判断していかなければなりません。

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