ビッグクラブに所属していない韓国人選手

　ドイツ・ブンデスリーガの日本人選手の滑り出しが順調だ。マインツに移籍した岡崎慎司の開幕ゴール、ヘルタ・ベルリンに移籍した細貝萌のアシストをはじめ、内田篤人（シャルケ）や清武弘嗣（ニュルンベルク）らが先発出場した。プレミアリーグやセリエAの開幕を目前に、21人の欧州組（主要リーグ）のさらなる活躍が期待されている。

　それに比べて、ヨーロッパ圏における韓国人選手の影は薄い。韓国の欧州組は現在、キ・ソンヨン（スウォンジ・シティ）、キム・ボギョン（カーディフ）、イ・チョンヨン（ボルトン）、ソン・フンミン（レバークーゼン）、パク・チュホ（マインツ）など計11人。日本の半数にすぎない。しかも、パク・チソンがマンチェスターを去ったことで、ビッククラブに所属する選手は皆無という状況だ。

　欧州組の人数と中身に“格差”が生じている日韓両国だが、その数字をそのまま実力差と捉えても良いのだろうか。ヨーロッパ取材の経験が豊富で、韓国最大のポータブルサイトであるNAVERサッカー版・メインコラムニストのソ・ホジョン氏は、韓国の欧州組が少ない原因について、こう話す。

「ヨーロッパに進出できる韓国人選手は、実力的にはもっと多いと思います。それにもかかわらず欧州組が少ない理由は、まず、韓国に近い海外を一度経験して、将来的にヨーロッパに渡ると考えている選手が多いからと言えます。

　Jリーグや中国のスーパーリーグ、最近ではカタール、UAE、サウジアラビアのリーグなど。大宮アルディージャでプレーしたキム・ヨングンは、スーパーリーグの広州恒大にいますし、オリンピック代表だったナム・テヒも中東にいます。ヨーロッパ進出も可能な選手たちが、他のリーグでプレーしていると言えると思います」