ブリティッシュフットボール界独特の“儀式”
アーセン・ヴェンゲル監督【写真：工藤明日香（フットボールチャンネル）】
それがヴェンゲルという人だ。常に人を見ている。その印象を記憶にとどめ、理解しようとする。わずかな変化も（美点も瑕疵も）見逃さない。そして、彼なりの最適な言葉をひねり出し、彼なりの最善の対応をひねり出す。それこそが〈コード〉のベーシックであり、彼を慕い畏怖する人々（プレーヤー）の脳に訴えるコミュニケーション術なのだろう。
その極意中には当然、あえて言葉を伴わせないケースもある。「無言」もまた重要なコミュニケーションテクニックの一つなのだから。それに関連して、イングランドを誰よりもよく理解し、その礼儀、マナーに敬意を示すヴェンゲルが、これまで頑なに拒んできた、あるブリティッシュフットボール界独特の“儀式”がある。
おそらくは紳士協定の証しとしてであろう。ゲームが始まるまでのほんの一時、ホームの監督がビジターの監督をスタジアム内の自室に招き、ワインやカクテルをふるまって談笑するという、いわば自由裁量に基づく習慣がある。
当然、これから行われる試合に関することは一切話題にされない。あくまでも、政治経済や互いの家族についてなどの四方山話を通じて「友情」を確かめ合い、それとなく健闘を誓い合うのである。
殊に、“この業界の古顔”のサー・アレックス・ファーガソンはこのひとときをこよなく愛し、最大の好敵手ヴェンゲルにも「とびきり上等のワインを用意して」再三招待の意を伝えたが、つれなくされるばかりだった―――と自伝の一節に書いている。
たぶん、理由はごく単純に、ヴェンゲルにとって「筋が通らない」ことだからだろう。公の場ならともかく、閉ざされたプライベートな空間（それも“敵”の懐）で二人きりの時間を過ごすことは道義に反する、と。それもまた彼の為人（ひととなり）に違いない。
ならば、いつの日か、揃って“しがらみのない自由の身”になったとき、この二人の老兵がほろ酔い気分で愚痴を叩き合うシーンを、是非、覗き見してみたいものではないか。
【了】
