今野をザックが重用する意図
代表への待望論も出てきている闘莉王【写真：松岡健三郎】
2013年3月に行われたアウェーのヨルダン戦、ザックジャパンは引き分け以上でブラジルW杯出場が決まる試合だったが、結果は1-2で敗れ、歓喜は次戦に持ち越しとなった（6月のオーストラリア戦で引き分け本大会出場は決まった）。
前半アディショナルタイムにコーナーキックから喫した1失点目は、直前に行われた親善試合のカナダ戦で喫したパターンとほぼ同じ。このような状況から、空中戦に強い田中マルクス闘莉王の待望論も持ち上がるようになった。
2010年南アフリカW杯、岡田ジャパンのセンターバックとしてベスト16進出を成し遂げた闘莉王だが、新たに立ち上がったザックジャパンには招集されていない。なぜ、闘莉王は呼ばれないのか？
チームスタイルとセンターバックは密接に関わる。
「ラインを高く保てないのなら、お前を使う意味はないぞ」
これはセンターバックのレギュラーとして活躍する今野が、ザッケローニ監督から伝えられた言葉だ。
南アW杯の日本代表は岡田武史監督の決断により、ディフェンスラインを低く設定してブロックを作り、粘り強い守備からのカウンターを主体とする戦術に大きくシフト。それが功を奏してベスト16入りを果たした。しかし、ザッケローニはそのような戦い方ではなく、日本が主導権を握って攻撃的に仕掛けるチームで世界と渡り合うことを志向している。
ディフェンスラインを高く保つということは、センターバックは攻撃時に相手の前線のプレッシャーに対して慌てないだけの細かいスキルがなければならない。また、攻撃から守備に切り替える瞬間には自陣にスペースが広がっているため、相手のカウンターを防ぐスピードや読みなど、センターバックには出足の鋭さも必要になる。
これらを満たすために今野はザッケローニに起用されたのであり、「ラインを高く保てないのなら、お前を使う意味はない」。まさにその言葉のとおりだ。
