本田はなぜPKを真ん中に蹴ったのか？

　予選突破のかかった90分のPKを中央へ決めた。本田圭佑の強心臓が称えられているが、もともとPKは真ん中を狙うことが多い。シュートが強いのでGKはヤマをかけて先に動きたくなる、その裏をついてど真ん中へ蹴るのが本田の得意なPKのやり方であり、多くのPKキッカーと同じく最も自信のあるシュートを打ったのだと思う。

　シュウォーツァーは本田のPKはアジアカップのときに見ていたに違いない。真ん中の可能性もあるとは知っていただろう。それでもあの緊迫した瞬間に、GKが「動かない」という選択をするのは真ん中へ蹴るのと同じぐらいの度胸がいる。

　本田がいると日本代表は違うチームになる。バイタルエリアでボールが収まる、フィジカルコンタクトに強いのでどっしり構えていられる。それが崩しにかかるところでチーム全体の落ち着きにつながっていた。

　コースが開けばどこからでもミドルシュートを打てるのも相手に威圧感を与える。本田のミドルがCKになり、クロスがPKにつながった。

　ベストメンバーを組んだときの日本は強い。慌てずに押し込み、相手のマークをはがす丁寧なパスワークの後に本田、香川へ縦パスを入れて仕掛けていく。このあたりの手順はこなれてきた。本田、香川の2枚看板連係も良く、とくに後半の香川真司はプレーするたびにチャンスを作る圧倒的なプレーぶりだった。

　すっかり完成された感のあるベストメンバー時のチームも、まだ少しずつ進歩しているようだ。前線からのプレスの速さも増していた。これが機能したのでオーストラリアに主導権を握らせなかった。