バンコクからさらに400km離れたブリーラム

　ブリーラムの1点リードで迎えた後半ロスタイム。後半途中から投入された中原の劇的な同点弾が決まり、ベガルタ仙台がグループステージの戦いでは日本から最も遠く離れたタイの地で、貴重な勝ち点1を手に入れた。

　手倉森監督は試合後、「信じられないことが起きた」と興奮気味に語った。

　ブリーラムはタイの首都・バンコクから約400km離れている。イサーンと呼ばれるタイの東北地方に位置していて、一部はカンボジアの国境と接している。車や電車で移動すれば、バンコクから6時間ほどの道のりとなる。空港があり国内便の飛行機も飛んでいるが、便数は少ない。

　仙台の選手たちは20日に行われたJリーグのアウェイでの川崎フロンターレ戦後、仙台に戻らず翌21日の午前中に成田空港からタイへ出発。午後にバンコク・スワナプーム空港に到着するとチャーター機に乗って、その日の夜はブリーラムに到着した。

　タイの暑さに慣れるため、川崎戦からの中3日という日程をフルにタイでの準備に充てた。

　試合当日、ブリーラムは昼頃からスコールに見舞われる。その後、雨の勢いは弱まったものの、断続的に試合直前まで降り続いた。もちろん、日中の気温は30度を越え、日本より暑いことに変わりはないが、雨が降ったことで空気が冷やされ、気候は一気に涼しくなった。

　手倉森監督は「我々にとってラッキーだった。これで暑いという言い訳ができなくなった」と語った。