香川に得点のチャンスが巡ってきたのは、45分。ファン・ペルシがヒールで狙ったシュートがこぼれると、いち早く反応いたが、後方から相手DFに激しくチャージされてGKホセ・マヌエル・レイナと激突。
ボールに触ることができなかったが、背後から激しくコンタクトしたDFのプレーには、PKの判定が下されてもおかしくなかった。
ルーニー復帰後の共存の可能性は？
香川とルーニー、共存の可能性は？【写真：山田一仁】
もっとも、それ以上にオールドトラフォードを沸かせたのは、64分のシーンだ。ウェルベックのパスが相手DFに当たって香川の前にこぼれてくると、迷うことなく右足を振り抜く。少しカーブの掛かったボールはゴール右隅を捉えたが、これはGKレイナに弾き出され、今シーズン3点目はならなかった。
その後、守備固めの狙いから、香川は77分にDFのフィル・ジョーンズと交代。本人からすれば、シュートチャンスの少なさを嘆いているかもしれないが、攻撃のビルドアップやチャンスメイク、最低限の守備タスクもこなしたことを考えれば、サイドハーフとして及第点の出来だった。
ひざの負傷のため、この日も出場を見合わせたウェイン・ルーニーが復帰してきたとしても、トップ下＝ルーニー、左サイドハーフ＝香川として共存は十分可能――。そんな印象をファーガソン監督も抱いたはずだ。
この日の勝利で18勝目を挙げたユナイテッドは、2位マンチェスター・シティとの勝点7の差をつけて、首位を快走している。
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