4試合連続出場の香川。トップ下ではなく左サイドで先発

　1月13日に行われたプレミアリーグ第22節、1位のマンチェスター・ユナイテッドと8位のリバプールの対戦は、18分にロビン・ファン・ペルシの今季のリーグ17点目のゴールで先制したユナイテッドが、54分にもネマニャ・ヴィディッチが決めて2点を先取。

3分後、チェルシーから加入したばかりのダニエル・スタリッジにゴールを許して1点差に詰め寄られたが、ホームのユナイテッドが2－1で勝利し、4連勝を飾った。

　左ひざの負傷から復活し、12月29日のウェストブロムウィッチ戦から復帰している香川真司は、1月6日のFAカップ・ウェストハム戦に続いてスターティングラアインナップに名を連ね、これで復帰後4試合連続出場となった。

　この日、アレックス・ファーガソン監督が選んだシステムは、4－2－3－1だった。ただし、トップ下に指名されたのは香川ではなく、ダニー・ウェルベックである。日本代表と同じように香川は左サイドハーフに回ったが、マイケル・キャリックやトム・クレバリーらセントラルMFの好サポートを受け、序盤から攻守に渡って奮闘する。

香川らしいプレーから生まれたユナイテッドの先制点

　エブラのクロスをファン・ペルシが左足で決めた18分の先制点のシーンでも、攻撃の組み立てで大きな役割を果たしたのは香川だった。

　相手のクリアボールを香川がトラップしてマイボールにすると、キャリック→香川→エブラ→香川→クレバリー→ウェルベック→香川→クレバリー→エブラと細かいパス交換。最後はグラウンダーのクロスをファン・ペルシが左足のインサイドで合わせて、ネットを揺らした。

　相手のブロックの間にポジションを取ってパスを引き出し、体をぶつけられる前にパスをさばくプレーは、まさに香川の真骨頂。そのスタイルがチームメイトに理解され、イメージが共有されていることを感じさせた。