読めないサウジ戦の攻撃陣。本田・香川・岡崎が揃ってベンチの可能性も
11日のオマーン戦では1トップの大迫勇也（左）とトップ下の清武弘嗣（右）が絶妙の連携を見せた【写真：Getty Images】
2018年ロシアW杯アジア最終予選前半戦の天王山となる15日のサウジアラビア戦（埼玉）が目前に迫ってきた。12日まで鹿島でトレーニングしていた日本代表も決戦の地へ移動。13日は夕方17時過ぎから試合会場の埼玉スタジアムで非公開練習を行ったが、チーム全体からこれまで以上の緊張感が見て取れた。
「今年最後の試合で（最終予選）前半戦の大一番だと思う。UAEに負けて自分たちで蒔いた種をちょっとずつ取り返してきて、ここでやっと振り出しに戻る試合。何が何でも勝ちたいというのはありますね」と岡崎慎司（レスター）も強調した通り、この一戦の重要性は誰もが強く理解している。
本番に向けて気になるのは、指揮官がサウジ戦に誰を抜擢するかという点。GK西川周作（浦和）、センターバックの吉田麻也（サウサンプトン）、森重真人（FC東京）、ボランチの長谷部誠（フランクフルト）、山口蛍（C大阪）らは確実にスタメンに名を連ねるはずだが、問題は攻撃陣の組み合わせだ。
11日のオマーン戦（鹿島）では1トップの大迫勇也（ケルン）とトップ下の清武弘嗣（セビージャ）が絶妙の連携を見せ、それぞれ得点する大活躍を見せただけに、2人の連続先発が期待されるところ。
低調なパフォーマンスに終始した右サイドの本田圭佑（ミラン）の先発落ちもまことしやかにささやかれ、アルベルト・ザッケローニ監督時代の遺産とも言える「攻撃陣3枚看板（本田・香川・岡崎）」が揃って控えという状況も十分に考えられる。
ただ、13日の練習後に香川真司（ドルトムント）は「右足首の状態はもう大丈夫」といきなり語気を強めた。サウジ戦に向けても「ピッチの中で起こり得る状況を僕たちが判断してやっていきたい。ボールタッチを多くしながらやれば、チャンスは自ずと増えてくるんじゃないかと思う」と具体的なイメージを口にした通り、本人の中ではスタメン出場を諦めるつもりなど一切、ないようだ。
