テーマは『新戦力のテスト』だったイラン戦
先発の変更を試合前に示唆していたヴァイッド・ハリルホジッチ監督【写真：Getty Images】
「イラン戦ではメンバーの50％を代える。少しリスクはあるが、若く経験を積んでいない選手がどんなプレーをするのか見てみたい」とヴァイッド・ハリルホジッチ監督が試合前日にコメントした通り、13日のイラン戦（テヘラン）の最大のテーマはズバリ『新戦力のテスト』だった。
その言葉通り、指揮官は8日のシリア戦（マスカット）から先発5人を入れ替え。最終ラインはセンターバック・槙野智章（浦和）に代えて森重真人（FC東京）、左サイド・長友佑都（インテル）のところに米倉恒貴（G大阪）、ボランチ・山口蛍（C大阪）の代わりに柴崎岳（鹿島）、原口元気（ヘルタ）の左FWは宇佐美貴史（G大阪）、岡崎慎司（レスター）の1トップは武藤嘉紀（マインツ）が入った。
しかし前半の日本は相手の厳しい寄せに戸惑い、相手陣内に進入できない。イランは右サイドのレザイアン（ペルセポリス）が積極果敢に攻め上がり、最前線のアズムン（ロストフ）へ再三に渡ってクロスを蹴りこんだが、森重中心にこれを何とか防ぐ。そんな耐えしのぶ時間帯が続いた。
だが前半終了間際に負傷者と交代した切り札・トラビ（サイバ）を吉田麻也（サウサンプトン）に引っかけてしまいPKを献上。そのトラビがこぼれ球を押し込んで、手痛い失点を食らう。「フィジカルの強い相手にどう戦っていくか考えなきゃいけない」と香川真司（ドルトムント）が顔を曇らせるほど、日本は低調な内容に終始した。
そこでハリルホジッチ監督は香川に代えて清武弘嗣（ハノーファー）を起用。その清武が中盤でタメを作ってリズムを変え始める。そして後半開始3分には本田圭佑（ミラン）のクロスを武藤が相手と交錯しながら背中で押し込み、起死回生の同点弾を挙げる。
この後、宇佐美と原口、本田と岡崎、柴崎と柏木陽介（浦和）、酒井高徳（HSV）と丹羽大輝（G大阪）、武藤と南野拓実（ザルツブルク）が交代。シリア戦先発組以外では8人の新戦力テストが実現したのである。
