「彼の人生は、逆境に悩む人の羅針盤になる」という直感

　あなたは、杉山新というサッカー選手をご存知だろうか。

「もちろん」とうなずいた方は、柏レイソル、ヴァンフォーレ甲府、大宮アルディージャ、横浜FC、そしてFC岐阜の、いずれかのサポーターのはずだ。逆に言えば、彼が所属したこれらのチーム以外のチームのサポーターには、その名前はあまり知られていないと思う。

　無尽蔵のスタミナで右サイドを激しく上下動する姿は、どのチームのサポーターにも信頼され、愛された。だが年代別も含めて代表経験はなく、J2でのプレーが多かったこともあり、知名度は正直、低いだろう。

　そんな彼の自伝を世に出したいと私が思ったのは、2012年。私の家族が入院していた病院の同じ病棟に、奇しくも彼の後輩である柏ジュニアユースの中学生が入院してきたことがきっかけだった。

　少年は、「1型糖尿病」という聞き慣れない病気を発症していた。聞けば、Jリーガーになる夢を抱いていたその少年は、かなり絶望した様子で、担当医の話も聞かないほど荒れていたという。そんな話が気になった私が調べてみると、「1型糖尿病」という病気の深刻さ（一生インスリン注射を打ち続けなくてはならない）と残酷さ（生活習慣型糖尿病と違い原因は不明で、おもに青少年期に突然起きる）を知った。同時に、その病を抱えながら10年近くも現役を続けているJリーガー──杉山新の存在に行き当たった。

　私は直感した。知名度なんか問題じゃない。絶対に、彼に自分の人生を語ってもらいたい。きっとそれはサッカーファンだけでなく、病や、理不尽な壁に突き当たっている人を励ます言葉になるはずだと。